非处方药(OTC)是指那些不需要医生处方，消费者可直接从药房或药店购取的药物。
国外常用的术语有：Nonprescription Drug,Over the Counter Drug,Home Remedies.Propr ietary Nonprescription Drug（多指商品名非处方药，日本常用），而美国称之为“柜台销售药（Over the Counter Drug）简称为OTC Drug，为了方便，将OTC Drug略称或代称为OTC。已成为国际上通用的（或习惯用语）非处方药简称。所以，当你在报纸、杂志、书籍上见到OTC字样，即指非处方药之意。患者可根据病情自我判断，在没有医生指导下有选择地购药，用以缓解轻微短期病症及不适，治疗轻微病症并按规定方法使用是安全有效的。这些药物大都属于如下情况：感冒、发烧、咳嗽；消化系统疾病；头痛；关节疾病；鼻炎等过敏症；营养补剂，如维生素、某些中药补剂等。
处方药(RX)系指经过医生处方才能从药房或药店获取并要在医生监控或指导下使用的药物。
国外常用的术语有：Prescription Drug.Ethical(Ethic) Drug,Legend Drug（美国用），简称R。R表示医生须取用其药，这在处方左上角常可见到。
处方药大都属于如下情况：
1.刚上市的新药：对其活性、副作用还要进一步观察；
2.可产生依赖性的某些药物：如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等；
3.药物本身毒性较大：如抗癌药物等；
4.某些疾病必须由医生和实验室进行确诊，使用药物需医生处方，并在医生指导下使用，如心血管疾病药物等。
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