芦荟为百合科植物，是集药用、食用、保健、美容和观赏为一体的植物。现今全球共发现芦荟300多种，能够直接入药的有十几个品种，可食用的只有几个品种。有的品种既可药用也可食用，有的品种只能药用或食用，有的品种则既不能药用也不能食用。“库拉索芦荟”、“华芦荟”、“上农大叶芦荟”可入药或食用；“木主芦荟”虽然可以入药却叶汁极苦；“珍珠芦荟”只适合美容；“干代田锦”等则只能用做观赏。在使用芦荟时一定要弄清楚这些问题，切忌盲目地使用。药用价值入药的芦荟品种，味极苦、性大寒、功能泻下、杀虫、清热。主治肠热便秘、虫积、瘰疬、疥癣、胸膈烦热等。临床上用量为1～3克，只做丸剂、散剂服用，不入汤剂，外用时研末调敷，或用醋、酒泡涂。在我国古代，应用芦荟治疗疾病，如治疗热结便秘、小儿惊痫、疳热虫积、癣疮、痔瘘、萎缩性鼻炎、瘰疠等，已相当流行。现代医学研究表明，长期食用新鲜芦荟叶或者饮用芦荟汁，具有提高机体免疫力，调节身体功能，改善多种慢性病症状的作用；芦荟中的胶状液体，对人体有明显的保健作用，长期食用可以延年益寿。芦荟之所以能够医治多种疾病，受到医药界的高度重视，是与芦荟的化学成分有关的。研究工作者已从芦荟属植物中检出18种微量元素、11种游离氨基酸、21种有机酸,以及维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、甙类、糖类等70余种成分。由于芦荟中含有不少人体必不可少且又不能由自身合成的氨基酸，其组成比较平衡，所以被誉为“21世纪最有希望的保健食品”。此外，芦荟对烫伤、冻伤、蚊虫咬伤等有良效；能软化血管，使人体的功能加强，并促进血液循环，刺激内脏，加速新陈代谢，使内分泌正常化，并且具有清血作用，能产生良好的美容效果等。日常生活中，我们可以根据身体状况，有选择的食用芦荟茶、芦荟酒、芦荟胶囊以及芦荟菜肴等，用于防病保健。美味菜式食用新鲜芦荟是家庭自然保健的好方法，具体食用方式有：生嚼芦荟叶，即把鲜芦荟叶切成3 ～4厘米的段，洗净去皮即可；饮芦荟汁，即将芦荟叶在豆浆机中打碎过滤服用，最好随用随打，也可煮开后放在冰箱内保存1～2周；此外还有芦荟浸酒、芦荟浸蜜等。坚持正确服用芦荟，能够达到清热通便、杀虫除疽、生肌疗伤、抗菌消炎等功效。芦荟做菜的方法很多，这里仅做简要介绍：番茄拌芦荟将番茄250克洗净，去掉果蒂后切成丁块，装入盘内；芦荟叶剥皮取肉，在开水中煮3～5分钟捞出，切10克芦荟叶肉成丁块，铺在番茄上，再在上面淋用麻油、味精、鲜酱油、细香葱兑成的汁，表面放些芫荽嫩叶即可。特点：酸甜清口，富含维生素C和芦荟素，清热解毒。凉拌芦荟新鲜芦荟叶1片去皮取肉、用开水烫过，切成果冻般的圆形；海蜇皮20克、用水将其盐分去除；小黄瓜1条切成片。将上述材料摆放盘中，淋上调有麻油的醋3匙，即可食用。特点：清爽可口，在食欲不振或夏天胃口不佳时，亦能佐餐。食用注意芦荟做菜仅为辅料配菜，而且必须去皮。需要注意的一点是，芦荟虽有各种功效,但也含有一定的毒素，不能过量服用。一般来说，成年人以每天服用15克新鲜叶为宜，小孩、老人及身体较弱者酌减20％～50％，倘若是便秘者，则可稍多吃些以利其效；如果本身脾胃虚寒,则宜少吃些为宜。芦荟能够扩张神经末梢毛细血管，促进子宫收缩，可导致子宫出血或流产，这也是孕妇和经期中的妇女绝对禁止食用芦荟的原因。一般中毒症状多在8～12小时内出现，常见有恶心、呕吐及剧烈的腹痛、腹泻、出血性胃炎等消化系统方面的反应以及少尿、蛋白尿等泌尿系统方面的病变，甚至会因失水和心脏遭到抑制而出现心动过缓等。所以，无论在药用、食用还是在其他使用时，一定要根据自己的身体状况或根据医嘱，采用适当的品种、方法及用量，以达到保健的目的。